伝統的なまちなみの残る橿原市今井町地区が、今年発のライトアップイベントにチャレンジする、という情報を得て出かけてきました。
ライトアップイベントといえば、観光地ではもうお馴染みになっており、揃いのカップに水や砂を入れ、そこに小さなキャンドルを入れて点火するという仕組みが定着していますね。地区によっては、そのカップをカラーリングしたり、子供達の絵で飾ったり、地元素材の竹や和紙でつくったり、といった工夫もなされています。これを沿道や広場に並べるのが基本的なイベント手法ですが、場所によってはこれにコンサート等の付帯イベントを絡ませるという方法をとられることもあります。
しかし、私達が暮らす明日香村でも随分前から実施して、年々エリアを拡大して、内容も華やかに展開されていますが、傍目に見ると簡単な内容ではあるけれど、いざ実施にこぎつけるまでには様々な紆余曲折があるものなのです。まずは、地元に対して「まちなみ（まちなか）観光」の意義というものに対する理解や合意形成をどう図っていくか？という大きなテーマです。
明日香村のような場所であっても、村人にとっては「観光地」とは「寺院や遺跡のある場所そのもの」のみであって、そこに至るまでにある自宅やその周辺を「観光地」であると意識している人は非常に少ないわけです。それだけに、「地域の活性化につながるからといって、なぜ自分たちの生活する場まで、人に見せるためにとりわけ意識して美しく演出しなければならないのか？おもてなしなんて、観光施設だけで十分でしょ？」という感じ方があるわけです。
そのような一般的な考え方を知っているだけに、「タウンツーリズム」の意義に対して、広い理解を得ることは本当に難しいことだと思うわけです。
次に、「火を使うなんて、普段でも街路幅員が狭くて、緊急車両の通行もままならない地区で大丈夫なの？」という不安にも対処しなければなりません。おまけに沿道街路の官民境界ぎりぎりにキャンドルポットを並べるとなると、沿道に駐車場を持っている方からは、「開催中に自家用車を出し入れするのに不便じゃないか？」という疑問も生じてくるでしょう。そこで、安全を確認するスタッフを常時確保して対処する、という対策が必要となるわけです。
おまけに、「自宅やその周囲は、各世帯で設置・点灯・消化のご協力をお願いします！」となると、再び話は「都市観光の何たるか？」の議論に戻ってしまうわけですね。巷で実施されているまちなかのライトアップイベントとは、概ねこのような紆余曲折を経て実施されているわけで、経験者としてはその大変さが身にしみています。
そしてイベント当日、今井のまちなかを巡ってみると、まずは「水路を彩るキャンドルの美しいこと！」
普通はまちなかの小さな水路なんて、あまり見向きもされない存在ですが、ライトアップにより、まちに涼を運んでくれる貴重な存在であったと見直されるわけです。水面に映り込む灯りの穏やかな揺らぎも風情があるし、静けさのなかに水のせせらぎを聞くと、とたんに蒸し暑さも忘れてしまいます。おまけに手作りの硝子でできた風鈴やぼんぼりが木々から吊り下げられ、ちょっとした床のような空間もでき、地元の伝統である茶会が催されるとなると、「今日は近所やけど浴衣着ていこか！」という気分にもなります。
実際に訪ねてみても、往来で出会う人のほとんどは今井町やその近所にお住まいの方らしく、「こんなにきれいやったなんて、知らんかったわ！」「この時間に、こんなに人の姿見るなんて、はじめてや！」という感嘆があちこちから聞こえてくるわけです。ライトアップに併せて、地元のお寺では冷やし飴と冷やし甘酒の提供があり、沿道の軒先では「もう冷やし甘酒もろてきたか？おいしかったよ～！」という会話が方々から聞こえてきました。また、昼間は資料館になっている町家では地元の方の「おはなし会」があって、子供さんを連れたお母さんやおばあちゃんが集まってにぎわっており、これが終わる頃には、「まちがえらいきれいになったから、今日はここで孫に花火さしたろ、と思って」と花火セットを持ち出してお孫さんを誘いに出かけるおばあさんの姿も見かけました。
こうして、どの家でも玄関口に人が集い、往来に人がたまり、語らい、また近所のそぞろ歩きを楽しむという、素敵なシーンが展開されていたのでした。
聞くところによると、実験的な試みのためにまちの導入部にあたる箇所だけで実施されたとのことで、一部には「平等にまち全体でやってみては？」という声もありながら、「空地や空家の多い地区の管理はどうなる？」という問題もあり、今回の実施箇所が決められたとのことです。
それにしても、このような様子を見聞すればするほど、「都市観光」や「地域活性化」という大義名分など後回しにして、このようなイベントの効果とは、地元で暮らす人々が楽しめればそれが一番なんだ！と実感するわけです。
来訪者の私達も、そこで暮らす人に出会い、イベントを楽しむ姿を垣間見る方が心和むというものです。
ビジターをもてなそう！喜ばしてやろう！と仕掛けられたイベントより、地元住民が思わず「やってみたら、はまってしまった！！」イベントを体験する方が面白い！これが、これから長続きするイベントの秘訣なのかもしれませんね。
